Combatendo a coccidia: o papel da betaína na proteção da saúde das aves.

Principais conclusões:

• A coccidiose é uma doença parasitária dispendiosa em aves domésticas, que danifica o intestino e afeta o desempenho.

• Os métodos de controle tradicionais, como medicação e vacinação, têm desvantagens, incluindo a possível resistência aos medicamentos e o estresse fisiológico.

• A betaína, um aditivo para rações, oferece uma abordagem promissora para controlar os efeitos dos coccidiostáticos e da vacinação.

• A betaína atua protegendo as células intestinais, melhorando a absorção de nutrientes e apoiando a metilação, um processo celular vital.

• De modo geral, a betaína surge como uma ferramenta poderosa para os produtores de aves que buscam melhorar a saúde, o desempenho e a lucratividade das aves.

Há cerca de 3,5 bilhões de anos, nos oceanos de um planeta muito diferente do que vemos hoje, surgiu um organismo simples e unicelular que acabaria preparando o terreno para tudo o que seguiria. O caminho evolutivo exato das cianobactérias procarióticas até a célula eucariótica se perdeu no tempo, mas o que resta é a diversidade da vida eucariótica como a conhecemos. Isso inclui o mundo diverso e microscópico dos protozoários eucarióticos unicelulares.

Pequenos causadores de problemas.

Os protozoários são um grupo diversificado de organismos unicelulares e microscópicos encontrados em uma grande variedade de habitats. Esses organismos microscópicos desempenham funções essenciais em vários ecossistemas, incluindo a decomposição e a reciclagem de matéria orgânica e a ajuda para manter a fertilidade do solo. Entretanto, alguns protozoários atuam como predadores, consumindo bactérias, algas e outros organismos microscópicos. Embora a maioria dos protozoários seja inofensiva, algumas espécies causam infecções parasitárias.

Os protozoários parasitas intracelulares responsáveis por doenças em muitos animais de produção pertencem ao gênero Eimeria. Esses protozoários, também conhecidos como coccídios, causam doenças infecciosas do trato gastrointestinal. Sabe-se que várias Eimeria spp. causam doenças em aves domésticas (Figura 1). A patogenicidade da coccidiose é influenciada pela genética, fatores nutricionais, doenças concomitantes, idade e espécie de coccídio.

Figura 1: A E. acervulina é a causa mais comum de infecção e produz lesões na metade superior do intestino delgado. A E. necatrix produz lesões importantes nas porções proximal e média do intestino delgado. A E. brunetti é encontrada na parte inferior do intestino delgado, no reto, nos cecos e na cloaca. A E. maxima se desenvolve no intestino delgado. As infecções por E. tenella são encontradas apenas no ceco.

A Eimeria está quase universalmente presente em granjas de aves. Estima-se que aproximadamente 90% das aves de produção estejam infectadas. As aves que se recuperam de infecções graves podem nunca mais voltar ao crescimento total ou aos níveis de produção esperados, e a coccidiose subclínica é uma das principais causas de perdas econômicas.

A infecção coccidiana resulta em danos às células intestinais, diarreia, estresse osmótico no intestino e, consequentemente, má absorção de nutrientes. Além disso, infecções aparentemente leves e subclínicas podem levar a infecções secundárias, principalmente por Clostridium spp., que resultam em enterite necrótica.

Controle da coccidia.

Os métodos práticos de manejo não podem impedir completamente a infecção por coccídios. No entanto, as opções de manejo para reduzir a exposição incluem um ciclo de criação "all-in-all-out" no qual o alojamento é completamente limpo e desinfetado entre os ciclos. Outra estratégia é usar anticoccidianos com ou sem vacinação viva.

Nos frangos de corte, os anticoccidianos são administrados na ração para prevenir a doença, e as perdas econômicas geralmente estão associadas a uma infecção subaguda. Entretanto, o uso contínuo de um tipo de coccidiostático promove a resistência ao medicamento. Isso levou à introdução de um sistema de rotação para os coccidiostáticos, mas também pode levar à resistência cruzada.

Há duas categorias principais de coccidiostáticos: os coccidiostáticos sintéticos e os ionóforos de poliéter de ocorrência natural. Os coccidiostáticos ionóforos funcionam complexando-se com vários íons, geralmente sódio, potássio e cálcio, e transportando-os através da membrana lipídica.

Isso altera o equilíbrio osmótico e eletroquímico dos coccídios. Entretanto, esses efeitos não se limitam aos protozoários eucarióticos - os ionóforos também podem afetar as células intestinais eucarióticas. Em última análise, esse desequilíbrio iônico e osmótico no hospedeiro pode resultar na diminuição do consumo de ração e da absorção de nutrientes.

Os coccidiostáticos não são usados em galinhas poedeiras porque esses compostos podem se acumular nos ovos. Em vez disso, as frangas poedeiras são geralmente vacinadas com vacinas vivas para aumentar os mecanismos de defesa dos próprios animais. Essa é a base de uma estratégia de vacinação - um desafio com baixos níveis de Eimeria que estimula uma resposta imunológica. Isso significa que essas aves serão expostas aos efeitos de uma infecção subclínica durante esse período.

Betaína: Uma molécula multitalentosa.

Betaína é um termo geral para o derivado trimetil glicina. Ela é encontrada em muitas plantas e animais como uma molécula bipolar, chamada betaína anidra. A betaína é um forte doador de metil e pode compensar a falta de grupos metil na dieta ou durante períodos de maior demanda. Os animais que estão sob estresse - qualquer estresse - mas especialmente os desafios imunológicos e sob necessidade de reparo de tecidos exigem um suprimento maior de grupos metil na dieta.

A estrutura bipolar da betaína faz dela um dos osmólitos orgânicos mais poderosos da natureza. Os osmólitos são importantes em condições de desidratação porque reduzem a perda de água contra um gradiente osmótico. A betaína se acumula tanto nas células intestinais saudáveis quanto nas estressadas e ajuda a manter o equilíbrio durante os desafios osmóticos, sejam eles decorrentes da alimentação, do ambiente, do uso de coccidiostáticos ou da coccidiose (Figura 2). 

Figure 2: Durante um desafio de coccidia, a betaína se acumula nos tecidos desafiados em quantidades maiores do que nos tecidos não desafiados (controle). O aumento dos níveis de betaína pode ajudar a estabilizar o epitélio intestinal, mantendo a função durante a coccidiose. Kettunen H, et al. Dietary betaine accumulates in the liver and intestinal tissue and stabilizes the intestinal epithelial structure in healthy and coccidia-infected broiler chicks. Comp Biochem Physiol A Mol Integr Physiol. 2001 Nov;130(4):759-69.

O apoio à osmorregulação intestinal ajuda a manter a absorção eficiente de nutrientes e reduz a perda de energia para a atividade da bomba de íons. O acúmulo de betaína pode ter um efeito estabilizador no epitélio intestinal e preservar a função celular. Na verdade, a regeneração celular e a preservação da função celular normalmente são fundamentais para manter a saúde e o desempenho diante da coccidiose subclínica, seja ela causada pela vacinação ou pela eficácia limitada dos coccidiostáticos.

Pesquisas extensas demonstraram os efeitos benéficos de altos níveis de betaína anidra sob a saúde das galinhas durante a infecção por coccídios. Esse conhecimento poderia ser estendido aos lotes vacinados, já que a vacina induz a uma infecção controlada. No entanto, para saber se a betaína pode fortalecer a reação imunológica induzida pela vacinação, é necessário um estudo mais aprofundado.

Para lidar com os desafios impostos pelos protozoários parasitas, será necessária a aplicação ideal de todas as ferramentas disponíveis. Essa é a única maneira de limitar os danos econômicos e garantir a produtividade da avicultura, e o uso da betaína anidra é um excelente método preventivo.